دانشمندان براساس نقشههای توپوگرافی شواهدی از وجود یک اقیانوس وسیع در سیاره سرخ با قدمت حدود ۳.۵ میلیارد سال پیش پیدا کردهاند.
بنجامین کاردناس (Benjamin Cardenas)، زمینشناس از دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا، میگوید: کار جدید و بزرگی که ما در این مقاله انجام دادیم این بود که مریخ را از نظر چینهشناسی و سابقه رسوبی بررسی کنیم.
بر روی زمین، تاریخچه آبراهها را با نگاهکردن به رسوباتی که در زمان تهنشین میشوند، ترسیم و آن را چینهشناسی می کنیم. آب رسوب را حمل میکند و میتوانیم تغییرات روی زمین را با درک نحوه انباشتهشدن رسوبات اندازهگیری کنیم؛ این کاری است که درخصوص زمین انجام میدهیم، اما اکنون بحث مریخ مطرح است.
پژوهشگران این گروه با استفاده از دادههای مدارگرد شناسایی مریخ که در سال ۲۰۰۷ جمعآوری شده بود، تجزیهوتحلیلی از ضخامت، زوایا و مکانهای پشته را برای درک منطقه مورد مطالعه بهکار بردند.
کاردناس توضیح میدهد که شواهد مبنیبر افزایش چشمگیر سطح دریا و حرکت سریع سنگها با رودخانهها و جریانها نشان میدهد که در همه آن سالهای گذشته، تغییرات شایان توجهی در این قسمت از سیاره اتفاق افتاده است؛ امروزه Aeolis Dorsa حاوی متمرکزترین مجموعه از پشتههای رودخانهای در مریخ است.
همه اینها به جستجوی حیات در مریخ مربوط میشود. یکی از اساسیترین سؤالات دانشمندان درباره سیاره سرخ این است که آیا این سیاره تا به حال شرایطی داشته است که به اندازه کافی مساعد باشد و از حیات پشتیبانی کند؟
کاردناس میگوید: آنچه بلافاصله به عنوان یکی از نکات مهم در اینجا به ذهن خطور میکند، این است که وجود اقیانوسی با این اندازه به معنای ظرفیت بالاتری برای زندگی است. این مسئله همچنین درباره آبوهوای باستانی و تکامل آن به ما اطلاعات میدهد. بر اساس این یافتهها، نتیجه میگیریم که دورهای وجود داشته است که هوا به اندازه کافی گرم و اتمسفر به اندازه کافی ضخیم بوده است که بتواند این مقدار آب مایع را در یک زمان تحمل کند.
محققان در منطقه Aeolis Dorsa متوقف نمیشوند. برخی از همان محققان از جمله کاردناس در پژوهشی جداگانه، از یک روش تصویربرداری صوتی استفاده کردند که برای نقشهبرداری از بسترهای باستانی دریا در خلیج مکزیک برای مدلی از فرسایش آب سطح مریخ استفاده میشود.
در سراسر مریخ، نواحی عظیمی از پشتههای رودخانهای وجود دارد و شبیهسازیهای گروه به طور شایان توجهی شبیه به شکل چشمانداز روی سیاره سرخ است که نشان میدهد زمانی پوشش گستردهای از آب در این سیاره وجود داشته است.
دانشمندان نشانههای بیشتری میبینند که حاکی از این است که زمانی آب در مریخ فراوان بوده و تلاش برای کشف اینکه ممکن است به چه چیزی منجر شده باشد و اکنون آن آب در کجاست ادامه دارد؛ اگرچه نگاهکردن به میلیاردها سال پیش کار آسانی نیست.