هریس بلندمرتبهترین مقام آمریکایی است که به جزیره پورتوپرنسس که چین مدعی مالکیت آن است، سفر کرده است.
این جزیره در آبهایی قرار داد که چین مدعی مالکیت آن است. سفر هریس به نشانه حمایت آمریکا از متحد دیرینه خود (فیلیپین) و مقابله با نفوذ فزاینده چین در این منطقه انجام گرفت.
هریس بلندمرتبهترین مقام آمریکایی است که به جزیره پورتوپرنسس در غرب استان پالاوان سفر کرده است. این جزیره نزدیکترین جزیره به مجمع الجزایر اسپراتلی، در آبهای جنوبی چین است که موضوع دعوا درگیری بین پکن و همسایگانش است.
چین مدعی حاکمیت بر تقریبا کل این دریاست و حکم دادگاه بین المللی داوری را مبنی بر اینکه این ادعاها هیچ پایه و اساس قضایی ندارد، نادیده گرفته است.
فیلیپین و همچنین ویتنام، مالزی و برونئی مدعی مالکیت برخی مناطق مورد مناقشه در دریای جنوبی چین هستند و همین موضوع سبب اختلافات شدید شده است.
معاون رئیس جمهور آمریکا با ماهیگیران و مرزبانان دریایی فیلیپین دیدار خواهد کرد. یک مقام آمریکایی پیش از سفر هریس به خبرنگاران گفت «هریس در سخنانی بر ضرورت رعایت حقوق بین المللی، تجارت قانونی بلامانع و آزادی تردد دریایی» تأکید خواهد کرد.
این سفر، یک روز پس از گفتگوهای دوجانبه بین هریس و «فردیناند مارکوس جونیور» رئیس جمهور فیلیپین در مانیل انجام گرفت.
در این گفتگوها، هریس بر تعهد «تزلزل ناپذیر» آمریکا در قبال فیلیپین تأکید کرد.
هریس در آغاز گفتگوها با مارکوس در کاخ ریاست جمهوری مانیل گفت «ما در کنار شما هستیم تا از مقررات و معیارهای بین المللی مرتبط با دریای جنوبی چین دفاع کنیم».
معاون رئیس جمهور آمریکا گفت «حمله به نیروهای مسلح، کشتیهای دولتی یا هواپیماهای فیلیپین در دریای جنوبی چین، تعهد ما را در خصوص دفاع متقابل در پی خواهد داشت. این تعهد تزلزل ناپذیر ما در قبال فیلیپین است».
در دوران ریاست جمهوری رودریگو دوترته رئیس جمهور سابق فیلیپین، که روابط نزدیکی با پکن داشت، روابط بین فیلیپین و آمریکا پرتنش بود.
واشنگتن تلاش میکند در چارچوب تنشهای فزاینده در منطقه، در دوره ریاست جمهوری جدید، اتحاد امنیتی خود را با فیلیپین افزایش دهد.
این اتحاد شامل یک معاهده و پیمان دفاعی در سال ۲۰۱۴، تحت عنوان EDCA است. این اتحاد امنیتی به ارتش آمریکا امکان میدهد تجهیزات دفاعی را در چندین پایگاه فیلیپین ذخیره کند. بر اساس این پیمان، نیروهای آمریکایی میتوانند به پنج پایگاه نظامی در فیلیپین دسترسی داشته باشند.
به رغم آنکه این معاهده در دوره ریاست جمهوری دوترته اجرا نشد، آمریکا و فیلیپین امیدوارند در دوره ریاست جمهوری جدید و برای مقابله با چین، اجرای این معاهده تسریع شود.