دانشمندان در مورد اینکه چرا بیگانگان هنوز با ما تماسی برقرار نکردهاند، این فرضیه را مطرح میکنند که شاید آنها منتظر یک زمان مناسب برای این کار هستند.
پژوهشگران در یک مطالعه جدید، به دنبال علائم بیگانگان در لحظاتی هستند که سیارات فراخورشیدی از دید زمین مستقیماً از مقابل ستاره خود عبور میکنند. این لحظات میتوانند فرصتی عالی برای یک دنیای بیگانه باشد تا سیگنالی را به ما زمینیها ارسال کنند.
سوفیا شیخ، پژوهشگر فوق دکتری در نجوم رادیویی در موسسه جستجوی هوش فرازمینی (SETI) و سرپرست این مطالعه گفت: گذرهای سیارههای فراخورشیدی از مقابل خورشید خود، خاص هستند، زیرا میتوانند توسط ما روی زمین به عنوان ناظر و همچنین هرگونه فناوری بالقوه در آن منظومه فراخورشیدی به عنوان فرستنده محاسبه شوند. بنابراین، این گذرها یک زمان قابل پیشبینی و تکراری هستند که طی آن بیگانگان ممکن است به ارسال پیام فکر کنند و زمینیها میتوانند به دنبال دریافت آنها باشند.
وی افزود: این راهبرد به ما کمک میکند تا این سوال بزرگ را محدود کنیم که کجا و چه زمانی به دنبال پیام در پهنههای وسیع فضا بگردیم.
از زمانی که فناوری رادیویی در اواخر قرن نوزدهم اختراع شد، زمین پیامهایی را به فضا ارسال کرده است و گاهی مانند پیام معروف آرسیبو (Arecibo) در سال ۱۹۷۴، آنها را از روی عمد به امید تماس با هر موجود فرازمینی هوشمند فرستاده است.
پژوهشگران با امید به اینکه تمدنهای بیگانه هوشمند نیز سیگنالهایی را به فضای بیرونی خود ارسال کنند، کهکشانها را برای یافتن امواج رادیویی که ممکن است از فناوری بیگانگان سرچشمه گرفته باشد، بررسی میکنند.
اما کهکشان مکان وسیع و بزرگی است، بنابراین یک سوال کلیدی این است که باید دقیقا به کجا نگاه کنیم. سوفیا شیخ و گروهش به بررسی سیارات فراخورشیدی دوردست هنگام عبور از مقابل خورشیدشان اتکا کردهاند. به عبارت دیگر، لحظه گذر یک سیاره از مقابل ستاره خود از نقطه دید ما، لحظهای منطقی برای اتصال میان فرستنده و گیرنده به نظر میرسد.
سوفیا شیخ و همکارانش از تلسکوپ گرین بنک رابرت سی. برد (Robert C. Byrd Green Bank) در ویرجینیای غربی برای جستجوی هشدارهای رادیویی از ۱۲ سیاره فراخورشیدی استفاده کردند که گذر آنها در یک پنجره کوتاه در مارس ۲۰۱۸ قابل مشاهده بود. آنها تعداد زیادی سیگنال رادیویی را شناسایی کردند (تقریباً ۳۴ هزار سیگنال)، اما در واقع ۹۹.۶ درصد از آنها را میتوان به عنوان تداخل ارتباطات زمینی نادیده گرفت. گروهی از شهروند-دانشمندان آموزش دیده بررسی این سیگنالها را انجام دادند.
در نهایت همه سیگنالها به جز دو مورد به عنوان تداخل شناسایی شدند و دو سیگنال باقی مانده که چند انفجار کوتاه از Kepler-۱۳۳۲b و Kepler-۸۴۲b که هر دو سیارات سنگی بالقوه بزرگتر از زمین هستند، شایسته پیگیری بیشتر تلقی شدند. با این حال، سوفیا شیخ میگوید این دو سیگنال نیز تقریباً به طور قطع ناشی از تداخل هستند و پیامهای واقعی از جانب بیگانگان نیستند.
با این حال، او میگوید که این مطالعه اثباتی بر این بود که این روش جستجو میتواند کارساز باشد. پژوهشگران قصد دارند در آینده با آرایه تلسکوپ آلن (Allen) در کالیفرنیا به مشاهدات بیشتری بپردازند.
این مطالعه جدید که در پایگاه پیشچاپ arXiv منتشر شده و برای انتشار پس از داوری در مجله Astronomical برنامهریزی شده است، هیچ مدرکی از موجودات بیگانه پیدا نکرده اما این مطالعه فقط ۱۰ سیاره دوردست را جستجو کرده است و در آینده قصد دارد با تلسکوپهای مختلف، ژرفتر نگاه کند.