گروهی از ستاره شناسان با استفاده از لنز گرانشی یکی از بزرگترین سیاهچالههایی که تا به امروز دیده شده است را کشف کردند.
ستاره شناسان دانشگاه دورهام با کمک ابررایانه DiRAC COSMA۸ کشف خود را انجام دادند و صد‌ها و هزاران شبیه سازی از نور در حال حرکت در جهان را ایجاد کردند و توانستند یک مدل را با یک مسیر واقعی که با تلسکوپ فضایی هابل ناسا گرفته شده بود مطابقت دهند.
جیمز نایتینگل (James Nightingale) پژوهشگر ارشد این مطالعات از مرکز نجوم فراکهکشانی در دانشگاه دورهام گفت: این سیاهچاله خاص، که تقریباً ۳۰ میلیارد برابر جرم خورشید ماست، یکی از بزرگترین سیاهچالههایی است که تاکنون کشف شده و ما معتقدیم که سیاهچالهها از نظر تئوری چقدر بزرگ می‌شوند، بنابراین این کشف بسیار هیجان‌انگیز است.
نایتینگل می‌افزاید: این اولین سیاهچاله‌ای است که با استفاده از این روش پیدا شده است، اما عدسی گرانشی قبلاً برای کاوش در فضا از زمین استفاده شده که امکان اکتشاف ابرنواخترها، کهکشان‌های در حال برخورد دوردست و جستجوی سیاهچاله‌های دیگر را فراهم می‌کند. میکرولنز گرانشی حتی برای مطالعه اجرام کوچکتر دور، مانند یک ستاره، به کار گرفته شده است.
در این مورد، عدسی‌های گرانشی به دانشمندان این امکان را داد که سیاهچاله فوق العاده عظیم را اندازه گیری کنند. به گفته محققان، به کمک عدسی گرانشی Abell ۱۲۰۱ دری برای درک بهتر اسرار سیاهچالهها و فضای اطراف آنها، باز شده است.
نایتینگل می‌گوید: بزرگترین سیاهچالههایی که ما درباره آنها می‌شناسیم در حالت فعال هستند، جایی که ماده نزدیک به سیاهچاله گرم می‌شود و انرژی را به شکل نور، اشعه ایکس و سایر تشعشعات آزاد می‌کند. با این حال، عدسی گرانشی مطالعه سیاهچاله‌های غیرفعال را امکان پذیر می‌کند، چیزی که در حال حاضر در کهکشان‌های دور امکان پذیر نیست.
نایتینگل در پایان افزود: این رویکرد می‌تواند به ما اجازه دهد سیاهچاله‌های بیشتری را فراتر از کیهان محلی خود شناسایی کنیم و نشان دهیم که چگونه این اجرام عجیب و غریب در زمان کیهانی تکامل یافته اند. به گفته او در حال حاضر، پرجرم‌ترین سیاهچاله‌ای که می‌شناسیم TON ۶۱۸ است که تصور می‌شود جرم آن ۶۶ میلیارد برابر خورشید باشد.
شرح کامل این مطالعه و نتایج حاصل از آن در آخرین شماره مجله تخصصی Monthly Notices of the Royal Astronomical Society منتشر شده است.