فصل گاوبانگی مرال‌ها در جنگل‌های هیرکانی یکی از زیباترین و در عین حال حساس‌ترین دوره‌های حیات وحش این منطقه است.
به گزارش خبرگزاری صدا و سیمای مازندران، در دل جنگل‌های انبوه سوادکوه، فصل گاوبانکی مرال‌ها آغاز شده است. این فصل که از نیمه شهریور تا نیمه مهر ادامه دارد، زمانی است که مرال‌های نر با صدای بلند و خاص خود، مرال‌های ماده را به قلمرو خود فرا می‌خوانند.
این صدا‌ها که به “گاوبانکی” معروف است، در سراسر جنگل طنین‌انداز می‌شود و فضایی جادویی و پر از زندگی را به وجود می‌آورد.
در این ایام، محیط‌بانان منطقه سوادکوه برای حفاظت از مرال‌ها و جلوگیری از شکار غیرمجاز، به گشت‌زنی در جنگل می‌پردازند. آنها با دوربین‌های خود به دنبال مرال‌ها می‌گردند و سعی می‌کنند تا از نزدیک شاهد این نمایش طبیعی باشند.
رمدانی خبرنگار صداوسیما با علی اکبر ایمانی یکی از محیط بانان نمونه کشوری راهی منطقه حفاظت شده سوادکوه می شود تا بتواند روایتی جذاب را ثبت کند.
بگفته ایمانی، متأسفانه این دوره همچنین زمانی است که مرال‌ها به دلیل تمرکز بر جفت‌گیری و کاهش هوشیاری، بیشتر در معرض خطر شکارچیان قرار می‌گیرند. به همین دلیل، محیط‌بانان در این فصل با برپایی چادرهای گاوبانگی در نقاط حساس جنگل، تلاش می‌کنند تا از این گونه‌های ارزشمند حفاظت کنند.
مرال یا گوزن قرمز که در گویش مازندرانی به آن «گاوکوهی» یا «اشکارگو» نیز گفته می‌شود بزرگترین پستاندار علف خوار در شمال و نماد تنوع زیستی است که از شمال غرب تا ارسباران و از شمال شرق تا بخش‌های از خراسان شمالی پراکنش دارد.
در مازندران نیز مناطق جنگلی هزارجریب بهشهر و نکا، پناهگاه حیات وحش دودانگه و چهاردانگه، کیاسر ومحدوده امن منطقه حفاظت شده البرز مرکزی از مهم‌ترین زیستگاه‌های مرال در استان است.