پیت هگست، وزیر دفاع ایالات متحده، روز سهشنبه وارد پاناما شد و با رئیسجمهور این کشور، خوزه رائول مولینو، و برخی مقامات دولتی و مسئولان اداره کانال پاناما دیدار کرد. این سفر در حالی انجام میشود که کشور پاناما شاهد اعتراضات گسترده مردمی علیه این حضور است.
به نقل از خبرگزاری صدا و سیما از کاراکاس، همزمان با این دیدار، سازمانهای اجتماعی و کارگری، از جمله «فرنادسو» و اتحادیه کارگران ساختمانی (SUNTRACS)، تظاهراتی در مخالفت با حضور این مقام آمریکایی برپا کردند. معترضان نسبت به افزایش نفوذ نظامی ایالات متحده در پاناما هشدار داده و اعلام کردند که این اقدامات ممکن است مقدمهای برای ایجاد پایگاههای نظامی دائمی در کشور باشد.
در این سفر، هگست علاوه بر شرکت در نشست امنیتی آمریکای مرکزی (Centsec)، از پایگاههای نظامی پیشین ایالات متحده و تأسیسات کلیدی کانال، از جمله اسلوسهای میرافلورِس، بازدید خواهد کرد. هدف این برنامهها، تقویت همکاریهای امنیتی میان دو کشور در چارچوب راهبرد جدید دولت ترامپ عنوان شده است.
اظهارات اخیر دونالد ترامپ، رئیسجمهور آمریکا، مبنی بر لزوم «بازپسگیری» کانال پاناما به دلیل نقش شرکتهای چینی در دو بندر مجاور این مسیر راهبردی، واکنشهای شدیدی را در پاناما و محافل سیاسی بینالمللی برانگیخته است. ترامپ مدعی شده که این وضعیت به امنیت ملی ایالات متحده تهدیدی جدی وارد میکند.
در این بین، رئیسجمهور مولینو قاطعانه اعلام کرده است که کانال پاناما «همچنان در اختیار مردم پاناما خواهد ماند» و هرگونه نفوذ خارجی در عملیات آن را رد کرده است. مولینو همچنین شایعات درباره استقرار احتمالی پایگاههای نظامی آمریکا در پاناما را تکذیب و بر پایبندی دولتش به معاهدات تاریخی توریخوس–کارتر تأکید کرد؛ معاهداتی که از سال ۱۹77 انتقال کانال به پاناما و بیطرفی دائمی آن را تضمین میکند.
شایان ذکر است که پاناما پس از حمله نظامی آمریکا در سال ۱۹۸۹، ارتش خود را منحل کرده و طبق قوانین داخلی و تعهدات بینالمللی، حضور پایگاههای نظامی خارجی را در خاک خود ممنوع کرده است. با این حال، پنتاگون تأیید کرده است که رزمایشهای مشترکی با نیروهای امنیتی پاناما برگزار میشود.
تحلیلگران سیاسی بر این باورند که این تحولات نشاندهنده افزایش تنشهای ژئوپلیتیکی در منطقه است، که حضور نظامی ایالات متحده در آمریکای لاتین بار دیگر به اولویت سیاست خارجی این کشور تبدیل شده است.