به گزارش واحد مرکزی خبر به نقل از خبرگزاری فرانسه، کاوشگر نیو هورایزنز 15 ژانویه فعالیت های اکتشافی خود را برای مطالعه پلوتون در فاصله 260 میلیون کیلومتری آغاز خواهد کرد؛ این کاوشگر حدود 14 ژوئیه 2015 به نزدیک ترین فاصله از این سیاره می رسد.
این کاوشگر اکنون از خواب زمستانی بیدار شده است تا خود را برای آغاز نخستین اکتشاف این سیاره کوتوله و قمر آن موسوم به شارن (Charon) آماده کند.
آلیس بومن، مسئول مأموریت این کاوشگر در لابراتوار فیزیک دانشگاه جان هاپکینز گفت : « این کاوشگر که در سکوت بیش از چهار میلیارد کیلومتر را در اعماق فضا طی کرده است، شامگاه شنبه به نزدیکی پلوتون رسید و اکنون در شرایط خوبی قرار دارد و زمان آن رسیده است که کار خود را آغاز کند.»
کاوشگر فضایی نیو هورایزنز از هنگام پرتاب در ژانویه 2006، هزار و 873 روز یعنی حدود دو سوم کل این سفر 9 ساله را در خواب زمستانی (استندبای) بوده است. این حالت آماده باش امکان حفظ قطعات الکترونیکی، مدارهای الکتریکی و همچنین سیستم های داخل این کاوشگر را فراهم می آورد.
نیو هورایزنز از آغاز سفر خود در مجموع 18 فاز خواب زمستانی داشته است که طولانی ترین آن 202 روز طول کشید. آخرین خواب زمستانی این کاوشگر تنها 99 روز بود.
کامپیوتر مرکزیِ افق هایِ نو به طور مرتب وضعیت عملکرد این کاوشگر را ارزیابی کرده و هر هفته پیامی در این رابطه به زمین میفرستد که چهار ساعت بعد به مقصد می رسد.
نیو هورایزنز قرار است به رغم نور کم موجود در سطح این سیاره کوتوله و قمر آن، اطلاعاتی را درباره ژئولوژی این دو جرم آسمانی به دست آورد و یک نقشه توپوگرافی از آن تهیه کند.
هفت دستگاه از جمله اسپکترومتر (طیف سنج) های تصاویر مادون قرمز و ماورای بنفش، دو دوربین از جمله یک دوربین تلسکوپیک دارای وضوح تصویر بالا، دو طیف سنج جرمی و یک آشکارساز غبارهای فضایی در داخل این فضاپیما تعبیه شده است.
این کاوشگر انرژی خود را تنها از یک ژنراتور ترموالکتریک تأمین می کند و با برق کمتر از دو لامپ 100 واتی کار می کند.
جو اطراف سیاره پلوتون (که در سال 1988 کشف شده است) به گونهای است که قرار گرفتن در مدار این سیاره را غیرممکن می سازد بنابراین، این کاوشگر مجبور است با فاصله بر آن نظارت داشته باشد.
این کاوشگر به محض آنکه به مأموریت خود درباره نظارت بر پلوتون و قمر شارن پایان دهد، احتمالا به سفرش ادامه داده و به دیگر اجرام کمربند کایپر (Kuiper) نزدیک خواهد شد.
گروه دانشمندان مسئول این مأموریت، به کمک تلسکوپ فضایی هابل، سه جرم جالب را با قطر بین 25 تا 55 کیلومتر در حدود یک و نیم میلیارد کیلومتری پلوتون شناسایی کرده اند.
پلوتون با دو هزار و 300 کیلومتر قطر، از ماه ما کوچکتر است و جرم آن 500 برابر کوچکتر از جرم زمین است. پلوتون پنج قمر دارد و هر 247.7 سال یک بار به دور خورشید می گردد.
اتحادیه بین المللی ستاره شناسی در سال 2006 ، با توجه به اندازه کوچک پلوتون، آن را از رده سیارات خارج کرد و در گروه سیاره های کوتوله قرار داد. منظومه شمسی اکنون هشت سیاره دارد.